Elefante africano

Datos sobre el animal

Existen dos especies de Elefantes Africanos: el Elefante de Sabana (Loxodonta africana africana), el más grande y más ampliamente distribuido y el Elefante de la Selva del Africa Oeste y Central (Loxodonta africana cyclotis), que es más pequeño, con colmillos puntiagudos hacia abajo y orejas más pequeñas y circulares. Incluso una tercera especie ha sido postulada, el Elefante del Oeste africano. Todos los elefantes en zoológicos, fuera del rango de distribución de los Elefantes de la Selva, son Elefantes de Sabana.  Los colmillos están presentes en los dos sexos, sin embargo en algunas áreas un cierto porcentaje de elefantes  no tiene colmillos. Los colmillos de los animales, único entre los mamíferos vivientes,  son versátiles, permitiendo a los elefantes manipular pequeños objetos o tirar abajo enormes ramas de árboles.  Los pies anchos y acolchonados le permiten caminar silenciosamente. Las orejas grandes y flameantes  de estos enormes animales le permiten refrescarse, sin embargo los elefantes por lo general  también se retiran a la sombra, o al agua durante las horas más calurosas del día. Hembras, sub-adultos y jóvenes viven agrupados en manadas. La matriarca, por lo general la hembra más vieja y grande, establece el ritmo de las actividades del grupo. Los machos dejan las manadas a la pubertad y viajan solos o en grupos de solteros.  Los elefantes viajan extensamente en búsqueda de alimentos. Los desplazamientos dependen de la disponibilidad de comida.  Los Elefantes Africanos se comunican con sonidos variados, y de baja frecuencia que pueden transmitirse a través de grandes distancias.  La gestación dura 22 meses y por lo general nace una sola cría. El Elefante Africano recién nacido pesa alrededor de 110 kg y la altura al hombro es de alrededor 95 cm. Las hembras del Elefante Africano de Sabana alcanzan pueden aparearse a los diez años y dar a luz una cría cada cuatro años. La expectativa de vida de los Elefantes Africanos es de 60 años. El Elefante Africano se distingue de su primo Asiático por el contorno cóncavo de su dorso, los puntos más altos de la silueta siendo la cruz y el lomo, el retroceso de la frente y las enormes orejas.

Derechos de autor de la foto por
Kathrin Marthaler, Switzerland