Ermitano soldado

Datos sobre el animal

El Cangrejo ermitaño tiene un caparazón de hasta 4,5 cm de largo y un cuerpo con un máximo de 8 cm. El color es rojizo o marrón. El caparazón que cubre el cefalotórax es menos duro que lo normal para otros grupos de crustáceos decápodos. El abdómen blando está totalmente desprovisto de las placas duras y es en espiral hacia abajo de forma asimétrica a la derecha. El primer par de patas caminadoras tiene pinzas grandes, la derecha siendo más grande. Tienen una superficie dura, áspera, granular como los dos pares de patas siguientes, mientras que los otros dos pares de patas están muy reducidos al igual que las patas más abdominales que sirven para mantener la caparazón y la circulación del agua para respirar. La piel del abdómen es delgada y es también el principal órgano de respiración. Los dos ojos compuestos se encuentran sobre tallos movibles. Las cuatro antenas son cortas. Para proteger su cuerpo blando, el Cangrejo ermitaño utiliza cáscaras de una serie de especies de caracoles marinos, incluyendo comestibles, Bígaro (Littorina Littorina), Bígaro aplanado (Littorina obtusata), Buccino perro (Nucella lapillus) y - en aguas más profundas - Buccino (Buccinum) . Si se lo molesta se refugia en la cáscara y las barricadas de la apertura de la concha con las patas caminando, especialmente con la pinza de la derecha. En las partes más cálidas de su área de distribución, la anémona de mar Calliactis parasitica  se encuentra a menudo creciendo sobre la concha ocupada por el cangrejo ermitaño común. En aguas más frías, este rol es reemplazado por Hormathia digitata. Debido a que el cangrejo ermitaño los transporta, éstos se benefician de recursos alimenticios adicionales. Si el cangrejo ermitaño muda para crecer, reemplaza su concha vieja por una más grande y los trasplantes de sus anémonas de mar que ayudan a protegerlo con sus tentáculos de ortiga. A menudo los Cangrejos ermitaños realizan la adquisición hostil de la cáscara de sus congéneres. Una lapa parasitaria (Peltogaster paguri) se confunde a veces con los huevos del cangrejo. El Cangrejo ermitaño es omnívoro, pero también puede filtrar partículas orgánicas del agua o se alimentan sobre perifiton. La reproducción se lleva a cabo en enero y febrero, pero en aguas más profundas, donde las estaciones no son muy distintas, las hembras pueden encontrarse transportando huevos durante todo el año. Los huevos son generalmente transportados por unos dos meses atados a algunas patas abdominales. Las crías simétricas permanecerán durante algunas semanas adicionales con su madre antes de convertirse en especies pelágicas. La madurez se logra típicamente antes del año de edad.    

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Rokus Groeneveld